Menjar amb por

Hi ha qui afirma que cal "menjar sense por", que mai en la història de la humanitat la producció d'aliments havia estat tan segura. I és innegable l'alt nombre de controls pels quals passa el menjar en l'actualitat. No obstant això, periòdicament apareixen nous escàndols alimentaris, emergeixen malalties vinculades a allò que consumim, veiem com additius que ahir s'admetien avui estan prohibits. Ens podem permetre menjar sense por? Opino que no.

Cal, almenys metafòricament parlant, menjar amb por. Preguntar-nos per què mengem el que mengem, com s'ha produït, què conté, d'on ve, a qui li interessa que sigui així. I davant tant de control alimentari, ¿quines persones estan al capdavant? A aquestes preguntes respon el llibre El negoci del menjar.Qui controla la nostra alimentació? (Icaria editorial), que he publicat recentment, destapant el costat més fosc del sistema agrícola i alimentari. Perquè els que volen que mengem sense por volen, en definitiva, que ho fem amb una bena als ulls.

A continuació, algunes reflexions que trobem en l'obra El negoci del menjar. Qui controla la nostra alimentació?

D'on ve el que mengem i per què?

[pàg.33] Es calcula que el menjar viatja de mitjana uns 5 mil quilòmetres del camp al plat, amb el consegüent menester d'hidrocarburs i impacte en el medi ambient. Aquests aliments viatgers generen gairebé 5 milions de tones de CO2 a l'any, contribuint a l'agudització del canvi climàtic (González, 2012).

La globalització alimentària, en la seva carrera per obtenir el màxim benefici, deslocalitza la producció d'aliments, com ha fet amb tants d'altres àmbits de l'economia. Produeix a gran escala als països del Sud, aprofitant-se d'unes condicions laborals precàries i una legislació mediambiental gairebé inexistent, i ven la seva mercaderia aquí a un preu competitiu. O produeix al Nord, gràcies a subvencions agràries en mans de grans empreses, per després comercialitzar aquesta mercaderia subvencionada a l'altra punta del planeta, venent per sota del preu de cost i fent la competència deslleial a la producció autòctona. Aquí resideix el perquè dels aliments quilomètrics: màxim benefici per a uns pocs; màxima precarietat, pobresa i contaminació per a la majoria.

L'any 2007, es van importar a l'Estat espanyol més de 29 milions de tones d'aliments, un 50% més que el 1995. Tres quartes parts van ser cereals, preparats de cereals i pinsos per a la ramaderia industrial, la major part arribats d'Europa i Amèrica Central i del Sud. Fins i tot comestibles típics, com el cigró o el vi, els acabem consumint de milers de quilòmetres de distància. El 87% dels cigrons que mengem, per exemple, vénen de Mèxic, a l'Estat espanyol el seu cultiu ha caigut en picat (González, 2012). Quin sentit té aquest enrenou internacional d'aliments des d'un punt de vista social i mediambiental? Cap.

Ens emmalalteix allò que mengem?

[pag.159-161] Si parlem d'alimentació i salut, cal referir-se també a l'impacte negatiu d'alguns additius alimentaris (aromatitzants, colorants, conservants, antioxidants, edulcorants, espessidors, potenciadors del sabor, emulsionants ...) al nostre organisme. És clar que des dels orígens del menjar hi ha mètodes per conservar-lo, i és fonamental que així sigui. Si no, què menjaríem? Però el desenvolupament de la indústria alimentària ha generalitzat l'ús d'additius químics de síntesi per a adaptar el menjar a les característiques d'un mercat quilomètric (on els aliments viatgen distàncies enormes del camp al plat), consumista (potenciant el color, el sabor i el aroma del que mengem per fer-lo més desitjable i atractiu) i que endolceix artificialment el menjar amb productes que deixen molt a desitjar.

De l'aspartam i el glutamat monosòdic

No es tracta de posar tots els additius en el mateix sac, encara que sí assenyalar l'impacte que alguns poden tenir en el nostre organisme, especialment els additius sintètics en comparació amb els naturals. El llibreEls additius alimentaris de Corinne Gouget (2008) assenyala en concret a dos: l'aspartam, codificat a Europa amb el nombre E951, i el glutamat monosòdic, amb el E621.

L'aspartam és un edulcorant no calòric emprat en refrescs i menjar light. Alguns estudis han apuntat a les negatives conseqüències que pot tenir en la nostra salut. La Fundació Ramazzini d'Oncologia i Ciències Ambientals, amb seu a Itàlia, va publicar el 2005 a la revista Environmental Health Perspectives els resultats d'un exhaustiu treball on, a partir de l'experimentació amb rates, assenyalava els possibles efectes cancerígens de l'aspartam per al consum humà . L'informe concloïa que l'aspartam és un agent carcinogènic potencial, fins i tot amb una dosi diària de 20 mil·ligrams per quilogram de pes, molt per sota dels 40 mil·ligrams per quilogram de pes d'ingesta diària acceptada per les autoritats sanitàries europees (Soffritti, et al ., 2006). La Fundació Ramazzin sentenciava que calia revisar les directrius sobre la seva utilització i consum. No obstant això, l'Agència Europea de Seguretat Alimentària (EFSA, per les sigles en anglès) va fer cas omís a aquestes conclusions i, seguint la pauta habitual amb els informes científics crítics, va desautoritzar el treball. No oblidem els llaços estrets de l'EFSA amb la indústria alimentària i biotecnològica i com, per exemple, la seva presidenta a l'Agència Espanyola de Seguretat Alimentària és Ángela López de Sa Fernández, exdirectiva de Coca-Cola.

El glutamat monosòdic, per la seva banda, és un additiu potenciador del sabor molt utilitzat en embotits, hamburgueses, barreges d'espècies, sopes de sobre, salses, patates fregides, llaminadures. Aquests últims, molt consumits pels més petits. L'any 2005, el catedràtic de fisiologia i endocrinologia experimental de la Universitat Complutense de Madrid Jesús Fernández-Tresguerres, un dels 35 membres de la Reial Acadèmia Nacional de Medicina, va publicar en els Anals de la Real Acadèmia Nacional de Medicina els resultats d'un llarg treball on analitzava els efectes de la ingesta de glutamat monosòdic en el control de la gana. Les conclusions van ser demolidores: la seva ingesta augmentava la fam i la voracitat en un 40%, i impedia el bon funcionament dels mecanismes inhibidors de la gana, amb el que contribuïa a l'increment de l'obesitat i, a partir de certes quantitats, es considerava que podia tenir efectes tòxics sobre l'organisme (Fernández-Tresguerres, 2005). Alguns han arribat a denominar aquesta substància, informalment, com "la nicotina dels aliments".

Més enllà de l'aspartam i el glutamat monosòdic, altres additius s'han mostrat també perjudicials per a la salut humana i han acabat sent retirats del mercat. El 2007, la Comissió Europea va prohibir l'ús del colorant vermell 2G (E 128), utilitzat majoritàriament en salsitxes i hamburgueses, en considerar, després d'un nou estudi de l'EFSA, que aquest podria tenir "efectes genotòxics i carcinògens" per a les persones (Agència Catalana de Seguretat Alimentària, 2008). L'anterior avaluació toxicològica s'havia realitzat 25 anys enrere. Altres estudis han assenyalat com la barreja d'alguns colorants, sovint utilitzats en refrescs i llaminadures, combinats amb la ingesta d'altres additius presents alhora en aquests productes provocarien hiperactivitat infantil. Així concloïa un estudi sobre additius alimentaris publicat a la revista The Lancet, el 2007: "Els colors artificials o el conservant benzoat de sodi (o ambdós) en la dieta provoquen un augment de la hiperactivitat en nens de 3 anys i en nens d'entre 8 i 9 anys "(McCann, D. et al., 2007). El meravellós i dur documental francès Els nostres fills ens acusaran de Jean-Paul Jaud, ens recorda, com assenyala el seu títol, la responsabilitat que tenim.

Qui està al capdavant de les agències de seguretat alimentària?

[pag.96-98] L'Agència Europea de Seguretat Alimentària es presenta, com recull a la seva pàgina web, com "la pedra angular de la Unió Europea en l'avaluació del risc sobre seguretat alimentària". L'Agència va ser creada el 2002, després d'una sèrie d'escàndols, com el de les vaques boges, a finals dels anys 90. El seu objectiu: millorar la seguretat alimentària i restaurar i mantenir la confiança en el subministrament d'aliments. Segons indica, el seu compromís és el "de proporcionar assessorament científic independent i objectiu". ¿Segur?

Conflicte d'interessos

El Tribunal Europeu d'Auditors sembla no estar molt d'acord amb aquestes afirmacions, com es desprèn del seu informe sobre el conflicte d'interessos en determinades agències de la Unió, i en el qual afirma que l'Agència Europea de Seguretat Alimentària, al costat de tres agències europees auditades, "no gestiona adequadament les situacions de conflicte d'interessos". I afegeix que aquests "riscos de conflicte d'interessos estan incrustats en les estructures d'aquestes agències (...) i en la dependència de la investigació realitzada per la indústria" (European Court of Auditors, 2012). Més clar l'aigua.

A tall d'anècdota, les conclusions de l'informe del Tribunal Europeu d'Auditors contrastaven amb les lloances d'una avaluació, que poc temps abans, havia realitzat l'auditoria privada Ernst & Young, contractada, evidentment, per la mateixa Agència Europea de Seguretat Alimentària.

Les crítiques a la falta de neutralitat de l'Agència no són noves. Les organitzacions Corporate European Observatory i Earth Open Source publicar el febrer del 2012, coincidint amb el desè aniversari de la institució, un informe que va aixecar polseguera. En aquest treball qüestionaven la independència de l'Agència i assenyalaven els vincles estrets dels seus experts amb les empreses del sector (Holland, Robinson i Harbinson, 2012).

I, quines conseqüències té això per als consumidors? Un exemple el trobem en la regulació dels productes alimentaris. Quan una companyia vol introduir una nova substància o producte en el mercat, ha de presentar a l'Agència Europea de Seguretat Alimentària i a les institucions corresponents de la Unió Europea un dossier sobre la valoració del risc d'aquests productes. A petició de la Comissió, el panell científic de l'Agència examina aquest dossier i publica una opinió científica al respecte, a partir de la qual els representants dels estats membres prenen una decisió. Quin és el problema? L'Agència basa les seves avaluacions principalment en estudis duts a terme per la mateixa indústria, que espera treure sucosos beneficis amb la comercialització d'aquests productes. Els informes científics independents no són tinguts en compte. En conseqüència, el mecanisme afavoreix sense cap dubte els interessos de les grans companyies del sector en detriment dels socials.

D'aquesta manera, substàncies i productes que trobem al mercat, com l'aspartam, un edulcorant no calòric, o el bisfenol A (BPA), en el plàstic de l'embalatge alimentari, segons informes científics independents afectarien de forma negativa la salut. Aquests estudis no han estat degudament valorats per l'Agència Europea de Seguretat Alimentària. La situació no és nova. Quants informes lloant les virtuts del tabac va finançar la indústria tabaquera i en l'actualitat han quedat en paper mullat.

Esther Vivas | L'Huffington Post